Dr. Phil McGraw: de tv-psycholoog die problemen aanpakte, in voor- en tegenspoed

LOS ANGELES – Herinner je je Dr. Phil nog? Natuurlijk wel. Decennialang was hij het gezicht van therapie op televisie, de rechtdoorzee sprekende Amerikaanse psycholoog die problemen besprak op tv. Zijn programma, Dr. Phil, werd een vaste waarde op de dagtelevisie en belichtte allerlei onderwerpen, van familieruzies en verslaving tot relatieproblemen en psychische problemen. Maar na 21 seizoenen hing de goede dokter in 2023 zijn tv-stethoscoop aan de wilgen en liet hij een complexe erfenis achter.

Laten we eerlijk zijn, Dr. Phil was niet bepaald een typische, rustige therapeut. Nee, meneer. Hij was luidruchtig, confronterend en had de gave om meteen ter zake te komen, vaak met een volkse uitspraak of een strenge preek. Hij was niet bang om gasten aan te spreken, soms op een manier die je deed huiveren, maar altijd op een manier die je aan het scherm gekluisterd hield. Trouw merkte op dat hij een “pionier” was in deze confronterende stijl, en daar valt niets tegen in te brengen. Hij heeft zeker een nieuwe weg ingeslagen.

Zijn aanpak trok natuurlijk zowel een groot publiek als veel kritiek. Critici voerden vaak aan dat zijn methoden serieuze kwesties sensationeel maakten en persoonlijke worstelingen tot een publiek spektakel veranderden. Was het entertainment? Absoluut. Was het altijd therapeutisch? Daar lopen de meningen over uiteen, en vaak behoorlijk. Toch was hij voor miljoenen mensen de eerste, of misschien wel de enige, die hen in aanraking bracht met discussies over geestelijke gezondheid, verslaving en disfunctionele gezinsdynamieken. Hij bracht deze onderwerpen in huiskamers in heel Amerika en daarbuiten.

Het feit dat de show meer dan twintig jaar heeft gedraaid, spreekt boekdelen. Het laat zien dat er een echte behoefte was aan dit soort gesprekken, ook al werden ze in een sterk gedramatiseerde vorm gepresenteerd. RTL Nieuws benadrukte dat zijn vertrek samenviel met een groeiende acceptatie van psychische problemen, wat suggereert dat zijn show op zijn eigen manier misschien heeft bijgedragen aan die verschuiving. Hij heeft in ieder geval mensen aan het praten gekregen, nietwaar?

Dr. Phil, wiens volledige naam Phil McGraw is, begon zijn carrière als gediplomeerd psycholoog voordat hij bekendheid verwierf door zijn optredens in The Oprah Winfrey Show. Oprah, altijd al een koningin in het maken van sterren, zag zijn potentieel, en de rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis. In 2002 lanceerde hij zijn eigen show, die al snel een kijkcijferkanon werd. Hij bouwde een imperium op basis van harde liefde en direct advies, waarbij hij zijn gasten vaak zei dat ze “realistisch moesten zijn”.

Wat is zijn nalatenschap? Dat is complex. Hij heeft onmiskenbaar discussies over geestelijke gezondheid en persoonlijke problemen populair gemaakt en deze minder taboe gemaakt voor een groot publiek. Hij gaf een platform aan talloze mensen die worstelden met moeilijke situaties. Maar je zou kunnen zeggen dat de grens tussen hulp en uitbuiting soms vervaagde. Ongeacht hoe je tegenover zijn methodes staat, valt de impact van Dr. Phil op televisie en op het beeld dat het publiek van psychologie heeft, niet te ontkennen. Hij was een krachtige persoonlijkheid en zijn afwezigheid op de dagtelevisie wordt door velen zeker gevoeld.